20 Cosas de las vacas que no sabÃas
Las vacas son unos animales maravillosos: son curiosas, cariÃąosas y tienen un aparato digestivo muy peculiar. A pesar de la importancia que tienen las vacas en nuestro dÃa a dÃa, la mayorÃa de la poblaciÃģn desconoce las peculiaridades de esta especie, asà que allÃĄ van algunas curiosidades de las vacas que seguramente no conozcas:
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Las vacas son rumiantes, esto es, ÂĄrumian!, lo que quiere decir que digieren los alimentos en dos fases: primero los ingieren, y despuÃĐs realizan la rumia, que consiste en la regurgitaciÃģn del material consumido.
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Otra caracterÃstica peculiar que tienen las vacas por ser rumiantes es que tienen un estÃģmago dividido en cuatro compartimentos: el rumen o panza; el retÃculo, redecilla o bonete; el omaso, libro o librillo; y el abomaso o cuajar. Este Último es el considerado “estÃģmago verdadero” mientras que el rumen, retÃculo y omaso son “pre-estÃģmagos”.
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Este peculiar sistema digestivo de las vacas (y que comparten todos los rumiantes) hace que el proceso de digestiÃģn sea muy largo, por lo que en animales muy jÃģvenes se activa la conocida como gotera esofÃĄgica. Esta peculiaridad anatÃģmica permite que la leche pase directamente del esÃģfago al abomaso o estÃģmago verdadero, ya que si la leche que maman las crÃas pasara por los preestÃģmagos, esta se fermentarÃa. En situaciones de mucho estrÃĐs por sed, se ha observado tambiÃĐn la activaciÃģn de la gotera esofÃĄgica en animales adultos.
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Las vacas resultan fundamentales para la especie humana, ya que producen alrededor del 90% de la leche que se consume a nivel mundial.
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Y claro, para producir tanta leche, necesitan beber mucha agua… Una vaca puede consumir entre 26 y 110 litros de agua por dÃa, segÚn la tipologÃa del animal y la fase productiva en la que se encuentre.
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En EspaÃąa hay 41 razas autÃģctonas de vacas, de las cuales, 32 se encuentran en peligro de extinciÃģn. Es el caso, por ejemplo, de la Raza Menorquina, que dio origen a uno de los quesos mÃĄs singulares de nuestro paÃs, el queso de MahÃģn; de la Raza Pasiega, con cuya leche se realizaron los primeros sobaos y quesadas pasiegas; o la Raza Murciano-Levantina, muy adaptada a las peculiaridades del ecosistema mediterrÃĄneo.
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La raza de vaca con mÃĄs ejemplares del mundo es la Frisona o Holstein. Esta raza supone el 90% de las vacas del mundo y se reconoce fÃĄcilmente por su capa blanca y negra.
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SegÚn datos de la AsociaciÃģn Trashumancia y Naturaleza, cada vaca trashumante reparte cada dÃa unas 50.000 semillas y 30 kg de estiÃĐrcol a lo largo de unos 20 km de recorrido.
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El estiÃĐrcol de las vacas no solo ayuda a fertilizar los campos y veredas que recorren, sino que sus heces son un combustible muy preciado en diferentes zonas del mundo, como Bolivia o Mongolia.
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Las vacas descienden del uro, uno de los mayores herbÃvoros de la Europa postglacial, y que fue domesticado por primera vez en La India hace entre 8 y 10 mil aÃąos
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El cebÚ es un tipo de vaca. Aunque durante mucho tiempo se considerÃģ que el cebÚ era una especie independiente (Bos indicus), creyÃĐndose que descendÃa del banteg (Bos javanicus) y del gaur (Bos gaurus), estudios recientes seÃąalan que proviene de una subespecie del uro (Bos primigenius) que habitaba en La India, tratÃĄndose entonces de la misma especie que las vacas.
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La vaca mÃĄs pesada del mundo pesa mÃĄs de 1500 kg, se llama Handi, es vasca, de raza charolesa y tiene ocho aÃąos.
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Por contra, la vaca mÃĄs longeva del mundo viviÃģ 48 aÃąos y 9 meses, era irlandesa y viviÃģ entre 1944 y 1993.
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En EspaÃąa hay unos 7 millones de vacas, siendo casi 835.000 de ellas vacas de leche en ordeÃąo, y el resto vacas destinadas a la producciÃģn de carne.
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Las vacas solo tienen incisivos en la mandÃbula inferior, aunque sà tienen molares en ambas mandÃbulas. Por esta razÃģn, necesitan ayudarse de la lengua para cortar el alimento, enrollando la hierba con la lengua para tirar de ella. Como consecuencia, las vacas no pueden alimentarse de pastos muy cortos.
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El embarazo de las vacas es similar en tiempo al de las humanas, pudiendo durar en condiciones normales entre 271 y 305 dÃas, es decir entre 9 y 10 meses. AdemÃĄs, al igual que en las humanas, lo normal es que cada vaca tenga un ternero por parto, pudiendo en ocasiones dar a luz a gemelos o mellizos y muy raras veces, trillizos.
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A las vacas les llaman mucho la atenciÃģn los objetos metÃĄlicos, ademÃĄs, a diferencia de otros rumiantes, las vacas no hacen uso de los labios para diferenciar la textura de los alimentos que ingieren. Sin duda se trata de una prÃĄctica muy peligrosa que puede llevarles a ingerir estos objetos (clavos, agujas, latas…). Ãstos pasan al rumen (el primero de los preestÃģmagos) y de ahà al retÃculo. Si el objeto metÃĄlico es punzante, puede perforarles el retÃculo y otras vÃsceras como el corazÃģn. A esta enfermedad se le conoce como reticulopericarditis traumÃĄtica.
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Las vacas cogieron mala fama en los aÃąos 90 debido a la EncefalopatÃa Espongiforme Bovina (EEB), popularmente conocida como Enfermedad de las Vacas Locas. ÂŋSabÃas que la Enfermedad de las Vacas Locas se originÃģ en Reino Unido al incluir en los piensos de estos animales (100% herbÃvoros) cerebros de ovejas con otra encefalopatÃa espongiforme conocida como Scrapie o Tembladera?
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El impacto de las vacas en el calentamiento global debido a la gran cantidad de metano que emiten a la atmÃģsfera es otra cuestiÃģn que ha dado mala fama a estos animales. Sin embargo, segÚn seÃąalaba en una entrevista el investigador experto en cambio climÃĄtico AgustÃn de Prado, “el metano que liberan las vacas tiene una vida muy corta (unos 12 aÃąos) y proviene del ciclo de carbono corto (del CO2 que ha absorbido el pasto por ejemplo por fotosÃnteis) a diferencia del CO2 que viene del uso de combustibles fÃģsiles“. Del Prado seÃąalaba en la misma entrevista que “a nivel estatal, en 2018 se estimÃģ el consumo medio de carne de aproximadamente 52 kg por persona segÚn datos del Ministerio. Calculando las emisiones asociadas a ese consumo de carne, esta huella equivaldrÃa a las emisiones de viajar unos 4000 km en coche o aproximadamente un vuelo de ida y vuelta en aviÃģn Bilbao-MÃĄlaga. AdemÃĄs, estos valores serÃan los mÃĄximos y no los mÃĄs probables, que serÃan mÃĄs bajos, ya que normalmente la reducciÃģn en consumo de carne vendrÃa generalmente acompaÃąada de un incremento en el consumo de otros alimentos que tambiÃĐn originan un cierto nivel de emisiones”. El investigador vasco tambiÃĐn incidÃa en que no es igual el impacto en el calentamiento global de la ganaderÃa extensiva que el de la industrial, ya que “la ganaderÃa en extensivo tiene muchas oportunidades de utilizar el territorio y los pastizales para capturar netamente CO2 en el suelo o en plantas de tipo leÃąoso y asà compensar emisiones con sumideros de carbono”.
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Las vacas son animales muy jerÃĄrquicos, caracterÃstica que se hace patente sobre todo a la hora de comer, siendo las mÃĄs mayores y las mÃĄs corpulentas las primeras en alimentarse. Y son tambiÃĐn muy protectoras, por lo que si ves una vaca con su ternera en el monte, ÂĄno te acerques!, mÃralas desde lejos y que no sienta que su crÃa corre peligro.
